把调查报道做成电子游戏，有哪些值得借鉴的经验？

黑色屏幕上，一部动画手机震动起来，背景响起阴森的钢琴声。点击后，对话气泡弹出。“我是萨纳西斯·库卡基斯（Thanasis Koukakis）,”电话那头的人说。“我借了别人的手机……你先别联系我。短信、电话都尽量别用。”

这是一款新推出的电子游戏《掠夺者门》（Predatorgate）的开场画面，它取材于希腊“掠夺者”间谍软件丑闻的调查报道。库卡基斯是这起真实事件的核心记者。他发现自己的手机被这款高度侵入性的间谍软件感染。这款叙事类游戏改编自Inside Story的调查报道，它让玩家体验记者在面临非法监控威胁时的处境。游戏时长约30分钟，玩家扮演的角色发现自己的手机成了监控目标——而库卡基斯正是这个角色的原型。

Z. 丹尼尔·巴内特（Z. Daniel Barnett ）曾是调查记者，也是配音演员。他与设计师兼开发者伊兹·菲亚科（Izzy Fiacco）共同打造了《掠夺者门》。“这是一款探讨数据安全、又能帮助人们批判性思考新闻内容及其制作过程的游戏，意义非常重大，”他说。在此之前，巴内特从未想过游戏和新闻可以结合,《掠夺者门》第一次让他意识到，全新的形式能把调查报道带给新的受众。

“我认为，让人们通过游戏来理解调查报道这件事非常重要，”他补充道,“因为我们所处的这个时代，人们的媒介素养可能处于历史最低点。”

巴内特称《掠夺者门》是“写给传统新闻业的一封情书”。今年6月，该游戏在Floodlight 调查新闻游戏松上夺得最高奖项。这项活动由有组织犯罪和腐败报道项目（OCCRP）与加博基金会（Gabo Foundation）共同举办，其宗旨是鼓励游戏开发者把调查报道改编成电子游戏，首届活动中诞生的两款游戏已经在开发商业版本。

Floodlight 游戏松。图：OCCRP

“调查报道天生就是绝佳的游戏叙事素材，因为调查报道里充满了两难抉择,”OCCRP 联合创始人、Floodlight 游戏计划联合发起人保罗·拉杜（Paul Radu）说。“记者时时刻刻都要做选择。让人们亲身体验这些两难处境，能帮助他们理解调查报道是怎么一回事。”

他还说，把调查报道游戏化有助于记者触及新的、更年轻的受众。“电子游戏对当今社会的塑造作用极大，”他说。“它是年轻人认识世界的一种方式。”

一个新兴市场

全球有超过30亿人玩某种形式的电子游戏。对于收入下滑、受众信任度降低的媒体行业来说，各类游戏——从简单的问答测验到完整的可下载游戏，再到增强现实体验——已经成为吸引和触达受众的新方式。

专家指出，游戏能提升网站访问量，延长用户停留时间，增强用户忠诚度和品牌联系。它们还能通过带动订阅或吸引广告主，直接或间接帮助媒体实现变现。GamesGrid 创始人兼 CEO 康纳·迪恩（Conor Dean）去年在一次网络研讨会上说，对于那些”正在流失受众和广告收入“的媒体来说，游戏将会变得“和新闻信、播客一样不可或缺”。

在英国，《金融时报》推出了“优步游戏”。这款游戏根据真实采访改编，让玩家扮演优步司机，体验能否在零工经济中生存下去。挑战在于：面对生活中各种财务压力，还有孩子等情感上的牵挂，你能不能在一周内攒够1000美元，按时还上房贷。

图:《金融时报》“优步游戏”截图

在尼日利亚，协作调查新闻中心（CCIJ）把一组关于2023年尼日利亚总统选举腐败问题的调查报道改编成了游戏《堡垒之夜》的岛屿“数据宝库峡谷”。

“我们清楚地知道,如果我们讨论的是投票、选举、参与这些话题，年轻人是不会去读3000字长文的，”CCIJ产品与创新经理内莉·卡卢（Nelly Kalu）说。“那怎么才能让他们感兴趣并保持关注呢？他们读不读那些报道其实不重要，重要的是他们要明白保护自己选票的价值所在。”

哥伦比亚独立数字媒体 Cuestión Pública 的团队也有着类似的关切。目前，他们已经开发了四款游戏，其中一款把该国历次选举的公开数据改编成了“投票游戏”。“人们常说，‘这篇报道太长了，太无聊’，或者‘这太复杂了，我看不懂’，”该媒体的数据编辑兼技术负责人埃迪耶·布伊特拉戈（Edier Buitrago）说，他们另外两款游戏是从人们熟悉的线下游戏“猜猜是谁”和“妙探寻凶”中获得灵感，借此帮助大众熟悉那些长期主导该国政坛、卷入重大腐败案件的众多官员、政客和家族。

以“猜猜是谁”为原型设计的游戏截图。图：Cuestión Pública

报纸历来都设有游戏版块，无论是每日填字游戏、数独，还是拼图游戏，这些游戏能培养读者的阅读习惯和亲切感，与媒体建立起持续的忠诚度和联系。

“游戏通常能给媒体带来高度投入的互动，”专注加州本地报道的非营利新闻机构 CalMatters 首席影响力官魏思思（音译）说。“一篇文章，你可能只读一小会儿，但一款游戏却能让你停留的时间大幅增加。”

和尼日利亚、哥伦比亚的案例一样，这类游戏通常都带有实用性，能给读者提供“可用的新闻”（news-you-can-use）。但游戏同样可以围绕那些看似与个人日常生活无关的人道主义议题展开。比如，由一名记者转型为游戏设计师所创立的游戏工作室“现实重载”（Reality Reload）就制作了一款模拟美国移民工作签证申请流程的游戏。这款游戏基于采访内容开发，玩家需要像申请H1B签证的人一样应对种种障碍和实际问题。

同样，ProPublica 根据对五位寻求庇护者生活的深入报道，制作了“等待游戏”，它把寻求庇护这件抽象的悲剧，变成了可以切身感受的现实，其效果超越了文字报道所能达到的程度。“这是一种很有力量的方式，能让人们对我们所讲述故事中的人物产生共情，”当时在 ProPublica 负责这篇报道的魏思思说。“文字、视频、音频、摄影，在这些媒介中，你都只是在‘消费’，”魏思思说。“但游戏作为一种媒介，天生具有互动性。如果你投入到某个故事情节中，游戏就会要求你做出选择才能继续推进。”

制作一款游戏需要投入时间和精力，涉及美术、音乐、音效设计、可玩性等方方面面，还要经过多轮打磨。当涉及真实生活和真实人物时，还有其他因素需要考量。“我们该不该用真名？该不该完全虚构人名？”保罗·格拉斯兰-蒙格兰（Pol Grasland-Mongrain）说，这是他和团队在设计《影响力》（Influence）这款入围 Floodlight 游戏松决赛的游戏——时讨论过的问题。这款游戏让玩家扮演一名墨西哥记者，最终他们为游戏中的几个人物虚构了名字。

抉择、冲突、张力、挑战、人物、需要应对的过程：这些是一则新闻故事若想成功转化为游戏所必须具备的关键要素。“比如说，如果我写一篇关于美国中西部农产品的报道，那根本做不成游戏，对吧？”巴内特（Barnett）笑着说。“这里面没有戏剧张力。”

对于游戏时长较长的电子游戏来说，叙事主线至关重要——不仅是故事本身，记者调查这个故事的过程同样重要。比如，上一届 Floodlight 游戏松的冠军作品《猎捕猎人》（Hunting the Hunter），就取材于一名加纳记者卧底调查非法可可走私的报道。而亚军作品《黑钱》（Dark Money），则取材于 OCCRP 关于洗钱的系列报道。

好游戏没有固定公式，个人品味也各不相同。但游戏里必须有“乐趣”这个元素。“如果太过严肃,”参与设计《影响力》的法国设计师朱莉·杜皮亚（Julie Dupiat）说，“那就不算游戏了。”但与此同时，游戏也不能把题材变得轻浮、不严肃。

有一些媒体明确划出界限，规定哪些题材即便具备叙事潜力也不该被游戏化。“为什么要把战争做成游戏？为什么要把虐待做成游戏？”卡卢问道。“作为记者，这是你必须做出的道德抉择，它是一种不能触碰的伦理底线。”同样，在这次游戏松活动上，拉杜也告诉开发者们：“只有一条规矩：不能美化有组织犯罪。仅此而已。剩下的都由你们自己决定。”

时间投入与投资回报

制作一款游戏耗时可能从几个小时到数月不等，具体取决于复杂程度、风格和成本。比如，《数据宝库峡谷》的开发成本原本会很高，但 CCIJ 通过自主开发，大幅压低了成本。他们的元宇宙设计师不得不重新自学多个方向的技能，并尝试各种免费的在线工具。“展望未来，我们的目标是能够购置所需的工具，”卡卢说。

《数据宝库峡谷》,CCIJ 围绕其对2023年尼日利亚总统选举的调查制作的多人。游戏截图

专家表示，可以先尝试制作能在媒体自家网站上直接运行的浏览器游戏，这样更容易、成本也更低。魏思思则建议从简单的游戏入手，拆解一些对受众实用的信息，比如如何应对学校系统或如何决定投票。“‘可用新闻’（news-you-can-use）类型的游戏，或许更适合作为入门起点，”魏思思说，“因为它能给读者提供非常具体实在的收获，对制作方来说任务也不会那么艰难，因为传达这类信息通常更容易。”几年前在一次游戏松活动上，魏思思制作了游戏《救心行动》（Heartsaver），展示了那些急需就医的人距离附近医院有多远，这款游戏只花了两天时间就完成了。

归根结底，关键之一在于合作，找到合适的伙伴。如果你是记者,“你知道什么样的故事算好故事，但你不知道什么样的游戏算好游戏，”巴内特说。“反过来说，如果游戏开发者想把一则新闻报道改编成游戏，那就该去找一位记者聊聊。”

卡卢说，关键在于打开思路，看到各种可能性。“现在我们审视每一篇报道时，都会问自己：这有没有可能被产品化或游戏化?”

Bhavya Dore 是一名常驻海得拉巴的记者。她曾为《大篷车》、《石英》、《连线》、《卫报》和BBC撰稿，主要关注刑事司法与社会正义领域。她曾获得国际妇女媒体基金会（IWMF）颁发的金·沃尔奖学金。